Cañas y barro relata la historia de una de las familias más importantes de La Abufera valenciana. Generación tras generación se han ganado el prestigio pescando y siendo los mejores barqueros del Palmar. Sin embargo, Tono, hijo del tío Paloma, decide abandonar la pesca y dedicarse a labrar los campos, lo que a consecuencia del fuerte carácter del tío Paloma, se traduce en una gran enemistad entre padre e hijo. Por otro lado, Tonet hijo de Tono y nieto del tío Paloma, es un muchacho débil de carácter al que le gusta la vida fácil; esto unido a la relación amorosa con Neleta, su amor de la infancia, pero ya casada con Cañamel, conducirá a la familia al total desprestigio.