Esta es una novela de amor entre mujeres, que se lee con la misma atención que despiertan las novelas policíacas de su autora, quien concibió Carol en 1948, cuando tenía veintisiete años y había terminado su primera novela, Extraños en un tren. La historia comienza cuando una joven escenógrafa, que trabajaba provisionalmente como vendedora, atiende a una elegante y sofisticada mujer, recién divorciada, que entra a la tienda para comprar una muñeca a su hija, y cambia para siempre el curso de la vida de la vendedora.