CHAPITRE PREMIER

LA VEILLÉE DE NOËL ET LES LÉGENDES QU'ON Y RACONTE

Quelles douces heures que celles des veillées de décembre et quel charme
elles ont laissé dans nos souvenirs d'enfance!

Alors au foyer brillent les joyeuses flambées, pendant que le vent
ébranle la maison et que la pluie bat les vitres. Vous voyez d'ici,
n'est-ce pas, la salle bien close la lampe sous son abat-jour, le feu de
sarments qui pétille avec un bruit sec, illuminant le plafond à solives.

Bébé, heureux et affairé, trottine dans la chambre; il touche au
soufflet, renverse la pelle et regarde avec étonnement et envie son
père qui tisonne, tandis que les flammes bleuâtres, longues et minces,
lèchent l'écusson de la vieille cheminée aux teintes noires et
luisantes.

Assis au coin du feu, le grand-père se chauffe tout pensif, tandis que
la marmite fait «glouglou» et que de chaque côté de son lourd couvercle
s'échappe un mince filet de vapeur.

La maîtresse du logis a quitté sa belle coiffe et pris le bonnet du
soir; debout, la main gauche posée sur la hanche, elle tourne et
retourne, de sa main droite, sa grande cuillère de bois dans le ragoût
qui «mijote» sur le fourneau.

Dans un coin de la chambre, grand'mère explique à sa petite-fille les
enluminures d'un vieil almanach déjà noirci par les années.

La vieille horloge, au large balancier de cuivre, frappe lourdement ses
coups...

Telles sont à peu près les veillées d'hiver dans la plupart des
campagnes.

La veillée de Noël revêt un caractère particulier, surtout dans le Midi
de la France.

Elle comprend:

_Le repas maigre_ (appelé en Provence _gros souper_);

Les _divertissements_;

Les _légendes_.