De la primele incursiuni din Africa și Eurasia spre Australia și cele două Americi, marea a jucat un rol crucial în istoria lumii. Străbătând oceanele și fluviile, oamenii au intrat în contact unii cu alții. Mărfurile, limbile, religiile și chiar culturile s-au răspândit pe calea apelor. Comerțul maritim a dus la înflorirea marilor civilizații ale Egiptului antic, Mesopotamiei, Feniciei și Greciei. Peste secole, țări ca Marea Britanie, Olanda sau Spania au îmbunătățit tehnicile de construire a vaselor și au întemeiat colonii, stabilind noi rute comerciale care le-au asigurat prosperitatea. Comerțul și războaiele purtate pe mare au dus la schimbări demografice, culturale și politice care au culminat cu globalizarea de după Războiul Rece. Această fascinantă călătorie prin istorie ne dezvăluie lumea într-o nouă perspectivă, în care marea este suverană. Paine ne delectează cu povești captivante, ca aceea a regelui african, fost sclav, care s-a convertit la islam și a făcut cunoscută această religie poporului său, sau cea a uimitoarelor vase de război din timpul Dinastiei Song, cu echipaje formate din 200-300 de membri. Dar, înainte de toate, subliniază contribuția esențială pe care a avut-o marea la ascensiunea și decăderea unor civilizații și la conturarea hărții lumii așa cum o știm.