Poco después de graduarse de Bowdoin College, Hathorne cambió su nombre a Hawthorne. Hawthorne anónimamente publicó su primera obra, una novela titulada Fanshawe, en 1828. En 1837, publicó a cuentos de Twice-Told y se comprometió a Sophia Peabody el próximo año. Trabajó en una casa de la aduana y se unió a una comunidad utópica de Transcendentalist, antes de casarse con Peabody en 1842. La pareja se mudó a The Old Manse en Concord, Massachusetts, pasando posteriormente a Salem, los Berkshires, luego a la Vera del camino en Concord. La letra escarlata fue publicada en 1850, seguida por una sucesión de otras novelas. Un nombramiento político tomó Hawthorne y familia a Europa antes de regresar a la tierra en 1860. Hawthorne murió el 19 de mayo de 1864, dejando a su esposa y sus tres hijos.

Gran parte de la escritura de Hawthorne se centra en Nueva Inglaterra y muchas alegorías Morales de la característica con una inspiración puritana. Su trabajo se considera parte del movimiento romántico e incluye novelas, cuentos y una biografía de su amigo, el Presidente de Estados Unidos Franklin Pierce.