Alma Karlin se je leta 1920 izkrcala v perujskem pristanicu Mollendo. Kot uradna tolmacka v upravi Panamskega prekopa je prila v stik z najrazlicnejimi ljudmi. Knjiga »Smrtonosni trn« vsebuje novele, s katerimi nas avtorica na »carodejen« nacin seznanja s carovnikimi obredi, z ljubezenskimi, kaznovalnimi in smrtonosnimi uroki ter s skrivnostnim svetom crne in bele magije, andske mistike, vrazeverja, okultizma in voduja. Kot eni izmed v njenem casu redkih svetovnih popotnic iz Evrope so se ji v irjavah Juzne in Srednje Amerike na iroko odprla vrata v srce in skrivnostne misli domacinov.