Cunoscut atât că înalt demnitar la curtea regelui ostrogot Teodoric cel Mare, cât și ca scriitor creștin și monah, Cassiodor este o punte de legătură între cultura creștină și cea păgână, între civilizația romană și valurile de invazii &quo;barbare“, între creștinismul apusean de tradiție latină și cel răsăritean grec. În jurul anilor 560, septuagenarul Cassiodor întemeiază în Calabria natală un complex monastic, Vivarium, iar pentru transmiterea scrierilor sfinte și a exegezei Sfinților Părinți către călugări alcătuiește Instituțiile. Cea mai importantă lucrare a sa, Instituțiile recuperează texte aproape pierdute pe care le include într-o listă de lecturi considerate obligatorii pentru formarea unui creștin cultivat, structurate în două părți: prima dedicată scrierilor sacre, cea de-a doua – scrierilor laice și artelor liberale clasice.