Cuando Arthur Clennam regresa a Inglaterra después de extranjero de muchos años, lleva un interés amablemente en Amy Dorrit, costurera de su madre, y en los asuntos del padre de Amy, William Dorrit, un hombre de grandeza shabby, largo encarcelados por deudas en el Marshalsea. Como Arthur descubre pronto, la sombra oscura de la prisión se extiende mucho más allá de sus paredes que afectan las vidas de muchos, desde el bondadoso señor Pancks, el cobrador de alquiler renuente de corazón sangrante yarda y el locuaz tipsily Flora Finching, Merdle, un financista sin escrúpulos y los percebes burocráticos en la oficina de rodeo. Una evocación magistral del estado y la psicología del encarcelamiento, la pequeña Dorrit es uno de los trabajos supremos de madurez de Dickens.