Der zum Sonderbeauftragten des Moskauer Generalgouverneurs avancierte Erast Petrowitsch Fandorin sieht sich einer neuen Herausforderung gegenüber: Es gilt, den äußerst geschickten Betrüger ausfindig zu machen, der das Palais des Gouverneurs an einen nichtsahnenden englischen Lord "verkauft" und den erzielten Gewinn eingestrichen hat.