Verbindungslinien zwischen familiarer Herkunft, kreativem Werdegang und dem amerikanischen Kulturuberbau sind zutiefst in das Leben des Sean Penn eingeschrieben. Der Autor untersucht, wie sich diese mentalen Brucken bzw. deren Frakturen auch in Penns - wissenschaftlich bis dato nur wenig beachteten - filmischem Regiewerk manifestieren. Dabei geht er drei Motivkomplexen nach, die er diesbezuglich als zentral herausstellt: der Idee einer kollektiven Verwurzelung der US-Amerikaner in Mythen, Traditionen und Zeitbildern, der Idee einer familiaren Verwurzelung und der einer personlichen Verwurzelung, die Penns starke Beziehung zu den Werken anderer Kunstler meint (darunter Filme von John Cassavetes, Gedichte von Charles Bukowski, Fotografien von Dennis Hopper und Songs von Bruce Springsteen). Der Autor bewegt sich stilistisch zwischen Essay und Filmanalyse; seine Forschungsschwerpunkte liegen in den Bereichen Autorenfilm, Film und Surrealismus, Europaisches Kino nach 1945 und New Hollywood.