L'objet de cet ouvrage est d'expliquer le processus de formation de vastes domaines agricoles attestes dans la documentation papyrologique au IIIe siecle ap. J.-C. dans le nome arsinoite (Moyenne Egypte). Ces domaines appartenaient a des familles de notables entretenant des liens etroits avec le chef-lieu du nome, mais aussi avec Alexandrie. Le fonctionnement de tels domaines est connu par l'existence d'un important lot de papyrus regroupe sous l'appellation d'archives d'Heroninos, du nom de l'intendant qui gerait cet ensemble dans la partie sud-ouest du nome. Ces documents ne nous fournissent toutefois pas beaucoup de renseignements sur la maniere dont les domaines agricoles se sont constitues. La presente etude repose sur la documentation disponible une ou deux generations plus tot dans le village de Philadelphie, dans la partie nord-est du nome. Certains textes etaient publies depuis longtemps, mais demandaient a etre evalues a la lumiere des nouvelles connaissances sur le fonctionnement de la societe et de l'economie de cette region sous le Haut empire; d'autres temoignages n'ont ete publies que recemment et completent le tableau. Cette etude permet ainsi de decrire le processus de formation de grands domaines agricoles, en soulignant les roles respectifs de diverses categories de proprietaires: les notables privilegies d'Alexandrie et des chefs-lieux du nome, les veterans et leurs descendants, ou encore les villageois. Reposant sur l'interpretation des sources documentaires, elle s'adresse aussi bien aux historiens qu'aux philologues.