Die in diesem Band vorgestellten Lebensgeschichten von der biblischen Zeit bis zum Pietismus handeln von Frauen, die Verantwortung fur ihre Nachsten ubernommen haben. Bereits im Alten Testament reichte das Wirken der Protagonistinnen uber den hauslichen Bereich hinaus. Facettenreich stellt sich der weibliche Dienst im Neuen Testament dar. Die Tatigkeit der Witwen schloss missionarische und pflegerische Aufgaben ein. Bereits in der Alten Kirche, besonders aber im Mittelalter wahlten Frauen unterschiedliche Lebensformen, die sie nicht selten gegenuber ihren mannlichen Zeitgenossen verteidigten. Dass die Wahrnehmung geschlechtsspezifischer Interessen Bildung voraussetzt, erkannten die Grunderinnen von Madchenschulen. Schon zur Reformationszeit gab es auch Frauen, die offentlich wirkten. Lebensbilder aus der Herrnhuter Brudergemeine verdeutlichen den Handlungsspielraum, der dortigen Frauen zugestanden wurde.